Tässä osiossa tarkastellaan suurimpia ympäristöongelmia, jotka ihmiskunnan toiminta on aiheuttanut, sekä esitetään ratkaisuja niiden torjumiseksi. Ympäristötieteen monimutkaisuus ja ongelmien ratkaisemisen haastavuus eivät saa estää tarvittavia toimia. Muutokset voivat vaatia luopumista osasta nykyisestä hyvinvoinnista, mutta pitkällä aikavälillä ne edistävät sekä ihmiskunnan että luonnon kestävää hyvinvointia. Toimettomuus puolestaan sysää valtavan vastuun tuleville sukupolville.

Ilmastonmuutos

Kasvihuonekaasujen vaikutus ilmaston lämpenemiseen havaittiin jo 1800-luvulla. Nykyisin ilmastonmuutos johtuu pääasiassa fossiilisten polttoaineiden, kuten hiilen, öljyn ja maakaasun polttamisesta, metsien hakkuista sekä karjatalouden metaanipäästöistä. Näiden seurauksena maapallon keskilämpötila nousee, mikä johtaa helleaaltoihin, kuivuuteen, myrskyihin, jäätiköiden sulamiseen ja merenpinnan nousuun. Nämä vaikutukset vaarantavat ruokatuotannon, biologisen monimuotoisuuden ja alavilla alueilla sijaitsevat yhteisöt.

Ratkaisut ilmastonmuutokseen ovat selkeät: fossiilisten polttoaineiden käytön vähentäminen, metsien suojelu, karjatalouden vähentäminen ja hiilensidontateknologioiden kehittäminen. Kansainväliset sopimukset, kuten Pariisin ilmastosopimus, ovat ratkaisevia, mutta niitä on noudatettava vakavasti ja kunnianhimoisesti.

Luontokato

Luonnon monimuotoisuus on vähentynyt merkittävästi 1970-luvulta lähtien, ja ihmisen toiminta on aiheuttanut kuudennen sukupuuttoaallon. Metsien hävittäminen, torjunta-aineet, liikakalastus ja uusiutuvan energian haittavaikutukset, kuten tuulivoimaloiden vaikutus linnustoon, ovat suurimpia syitä luontokatoon. Pölyttäjien, kuten mehiläisten, väheneminen uhkaa ruokatuotantoa, ja sademetsien hävittäminen voi aiheuttaa korvaamattomia menetyksiä biotaloudelle.

Luontokadon estäminen edellyttää riittävää maa- ja vesialueiden suojelua sekä tiukkaa lainsäädäntöä, joka hillitsee ympäristön köyhtymistä myös suojelualueiden ulkopuolella. Taloudellisen toiminnan on perustuttava kestävyysperiaatteisiin, joita tuetaan kansainvälisin pelisäännöin.

Muut ympäristöongelmat

Kaupungeissa ilmansaasteet ovat vähentyneet, mutta ne aiheuttavat yhä terveysongelmia. Sähköisen liikenteen lisääminen ja julkisten kulkuneuvojen suosiminen vähentävät saasteita. Roskaantuminen ja mikromuovin leviäminen ovat ratkaistavissa sääntelyn avulla.

Maatalous aiheuttaa vesistöjen rehevöitymistä ja eroosiota sekä tuottaa runsaasti kasvihuonekaasuja. Ratkaisuna ovat muun muassa torjunta-aineiden käytön tarkempi valvonta, kulutustottumusten muuttaminen ja uusien viljelymenetelmien kehittäminen.

Metsätaloudessa liialliset hakkuut ja monokulttuurit heikentävät luonnon monimuotoisuutta. Vanhat metsät toimivat merkittävinä hiilinieluina, joten niiden suojelu on ensiarvoisen tärkeää.

Kaivostoiminta vaikuttaa ympäristöön kemikaalien ja infrastruktuurin vuoksi. Kierrätys, resurssien säästäminen ja vastuullinen kaivostoiminta vähentävät näitä haittoja.